洞里萨湖位于柬埔寨境内北部，呈长形位于柬埔寨的心脏地带，通过洞里萨河同湄公河相连，是湄公河的天然蓄水池，东南亚最大的淡水湖泊，是柬埔寨人民的“生命之湖”。连片开阔的湖水，碧绿而美丽，湖面波光似平静的镜面点点闪耀，犹如镶嵌在大地上一块巨大的翡翠。洞里萨湖拥有属于热带的美，规律而丰足的降水，充足的日照时间，让它具有丰富的物产和粮食，滋养着吴哥王朝。这里山清水秀，空气清新，原生态的风景让人流连忘返。
洞里萨湖(Tonle Sap) 如果说，世界七大奇景之一的吴哥窟建筑奇蹟，滋润且成就了柬埔寨人的心灵文化；那麼，东南亚第一大淡水湖的洞里萨湖，便是孕育柬埔寨人的衣食父母。柬埔寨四季如夏，没有颱风、没有地震，人民随著自然的韵律，找到了属於高棉人自己的生活方式，她更是孕育出一千年前吴哥文明的幕后功臣。 洞里萨湖这个名字的由来，有一种说法是说
Tonle Sap是来自希腊文「海」的意思，元朝的周达观到这儿时，管洞里萨湖叫「淡洋」。 每当春天降临大地，中国境内青康藏高原雪融之水，流入湄公河，到了金边之后，水量之大，让原本是东南流向的洞里萨河，改变水流的方向，转為流向西北方，向上注入洞里萨湖；再加上五月至十月的印度季风，带来丰沛的雨量，让洞里萨湖逐渐涨大成面积為一万多平方公里的大湖。到了十一月至隔年的四月，洞里萨湖之水，便往下顺著洞里萨河，这时水流的方向转為往东南方向流，在金边和湄公河交会之后，续往东南方，经由越南流入大海。也就是说，在旱季的时候，洞里萨湖反而会缩小為三千多平方公里的面积。所以说，要问洞里萨湖有多大、有多深，那真得要看看老天爷的意思！ 而柬埔寨人民的日子贫富与否，则是靠洞里萨湖来决定。雨季的时候，码头离市区只有9公里；到了旱季的时候，距离就变成17公里，这儿的居民得随季节的变化常搬家，但洞里萨湖并没有亏待他们，反而以丰富的渔获量来作為补偿。 当洞里萨湖水涨时，码头离市区只有9公里；可是在旱季的时候，洞里萨湖一缩小，码头离市区的距离就变成是17公里远。而其实所谓的码头，也不过是任何可以靠上岸的路边，因為洞里萨湖就像是一个会随著季节与自然呼吸的大湖，随时都在改变她的大小。 湖底传说 洞里萨湖，湖底有个古老的传说：相传在湖底住著一尊NAGA七头蛇神，有一天，蛇神的女儿要嫁给印度王子，於是他便大嘴一张，把所有的湖水给吸乾，转眼间，变出了一大块肥沃的土地，成為女儿的嫁妆。据说，因為有NAGA蛇神驻守的缘故，洞里萨湖在旱季、雨季，才会有如此明显的不同。 生活在湖边两岸的水上人家，循著老祖先与大自然共存的生活方式，住在传统的水上高脚屋或是渔船裡，他们不需要时鐘来叮嚀时间，大自然就是他们最好的时间机制，日出而作、日落而息；他们个个都是大地之子，早已与自然合而唯一。其中，越南村位於柬埔寨的右边，因『大湖』与湄公河的流通，越南人要移民到柬埔寨来，并非难事；再加上水上人家原本就是流动户口，管理非常不易，久而久之，有一部份就聚集成越南村了。要辨别两村的人，就得看他们头上所戴的帽子，越南人喜欢戴著传统帽、或是扁平圆帽；很简单，一眼就能认出来了。 湖面上，除了水上学校之外还有水上的小型动物园、水上环保局、水上餐厅、水上加油站......等等生活中的食衣住行育乐都在这洞里萨湖上进行著，一艘艘的水上商店，有卖饮料的、卖蔬果的、卖木柴的，看他们载满了货物，划著船到处做生意，服务到家的买卖方式，倒也成了洞里萨湖特有的景观。这裡的人用不著出门，就能买到生活上所需的物品，真是方便，难怪这儿的人个个这麼悠閒了。 不同的生活环境，有著不同的生活方式。水上人家以船维生，发展出高机动性的买卖市场，自成方圆的组成了水上社区。看他们家家户户和乐融融，大人小孩的脸上时时掛著笑容；洞里萨湖所孕育的不仅是丰富的水中生物；同时也饱满了水上人家的生活乐趣
